湖阳长公主是汉光武帝刘秀的大姐，名叫刘黄。公元26年（建武二年），刘秀将她封为湖阳长公主。 有一次，湖阳长公主的一个奴仆黄黑，在大白天肆无忌惮地欺压百姓，甚至杀了一位卖珠子的老者。之后，黄黑躲进了公主的府邸，官府对他束手无策，无法进入府邸抓捕他。此时，洛阳令董宣听闻此事，怒火中烧，决心替民除害。一天，长公主出门时带着黄黑同行长富资本，董宣派出的衙役得知消息，立即报告给他。于是长富资本，董宣在夏门亭等候长公主一行的到来。长公主的队伍一到，董宣立刻上前拦住车子，跪在马前，用刀在地上划出一条线，列举出长公主的种种不是，然后喝斥黄黑下车。黄黑见董宣如此不给长公主面子，吓得瑟瑟发抖，赶紧下了车。董宣见事不宜迟，立即命人将黄黑打死，免得留下后患。
湖阳长公主见状大惊失色，气愤不已，心想这是大不敬，简直是挑衅皇权。她不再处理这件事，立即命人改道直奔皇宫，见到了光武帝，并将事情的经过哭诉给他听。光武帝听后非常愤怒，召来董宣，狠狠训斥了他一番，并下令左右将董宣乱棒打死。董宣叩头请求：陛下，能否允许我在死前说几句话？光武帝问他：你想说什么？董宣答道：陛下是圣明之君，使得大汉得以复兴，但却纵容奴仆杀人，如何能治理国家？我不需要他人来杀，我自愿为您示范。说罢，他猛地撞向宫中的柱子，鲜血溅满面容。光武帝被这一幕震惊，沉默片刻后，命令小太监扶董宣去向长公主叩头道歉。然而，董宣坚决不肯低头，光武帝于是命人按住他的头，强迫他叩头。年老的董宣用双手撑地，始终不愿屈服。 长公主看到这一幕，不禁感叹：刘秀（文叔）当年在百姓中时，逃亡和犯错的人官府都不敢惩治，而现在他做了皇帝，连一个小小的县令都无法压制住。光武帝苦笑着回答：当皇帝与当普通百姓是不一样的。然后，他命人将董宣扶出宫，并赐给他三十万钱作为安慰。从此，董宣以强项令闻名京城，豪门贵族都为之震动，百姓也为他的公正断狱所称赞，甚至有枹鼓不鸣董少平的美誉。 后来，湖阳长公主的丈夫胡珍去世，长公主整日郁郁寡欢，光武帝见状心疼姐姐，想为她重新物色一位丈夫。于是，两人一起讨论朝廷的大臣，光武帝趁机试探长公主的心意。长公主说：宋弘的相貌和品德，无人能及，他是最合适的。光武帝听后表示：我会想办法。 有一天，光武帝单独召见宋弘，上朝时对他说：俗话说，地位高了就换朋友，富贵了就换妻子，这大概就是人性吧。宋弘回答说：臣认为贫贱之交不可忘，糟糠之妻不可弃。光武帝听了后转头对屏风后的长公主说道：看来这件事办不成了。最终长富资本，湖阳长公主因心灰意冷而修道，皈依了道家。光武帝特意为她修建了炼真宫道观，让她在其中修心养性。 虽然湖阳长公主在这些事件中扮演了配角，却在无意中成就了宋弘和董宣的英名。而她自己却始终未能得到真正的幸福，成了他人光辉的背后角色。
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